“瞒不过陛下慧眼,”秦放鹤搓搓手，卸去寒意，从怀中掏出犹带着体温的预算本子递上去,“要钱。”
天元帝接过去随手一翻,哈哈大笑，明知故问：“别的衙门早都递了,怎么工部不着急？”
早几日他就觉得不对劲,知道这小子是给人坑了，只揣着没说，且看他如何是好。
秦放鹤赧然，“刚接手，诸事千头万绪,是臣之过。”
这事儿一开始他是真没想到,没想到工部联合上下给了自己这么大一个下马威。
这可是明年一整年的预算啊！
不过下马威归下马威,杜宇威也不可能真坐视不理,若秦放鹤始终发现不了,估摸着过两天那老头儿也就找机会提了，反正到时候挨批的还是自己……
哎呀，你也有今日！天元帝边看边笑，觉得这厮乖乖低头认栽的样子着实讨喜。
但后面就笑不出来了。
天元帝抬手把本子丢回去,“你自己念念,一共要多少银子？”
不用看,那个数字秦放鹤烂熟于心，张口就来，“合计一百七十五万八千四百两。”
他没有刻意压低声音，外间不知哪个翰林就嘶了声，估计是这辈子头回听见工部要这么些钱。
“你可真敢要啊！”天元帝叹为观止,看过来的眼神如看败家子儿，“往年工部上下所求也不过百万上下，你倒好，新官上任，足足要翻一番了！”
顿了顿，好笑又好气道：“算得还怪精细，有零有整。”
秦放鹤心道，那肯定是有零有整，因为大部分零都是我胡扯往高了要的。
反正总要压价，浮出一截也有个发挥……
“回陛下，其实除火器营略上浮一成，其余各处所需，并无大出入。”秦放鹤说，“不过臣想自明年开始，先从北直隶东北沿线一带往外铺一段铁路试试，需要钱。”
之前董春就曾核算过，照现在的物价，差不多是一百里要十几万两白银，再算上后续养护，也就差不多了。
北直隶就是大禄最北，大约是后世河北地界，从它再往东北……用心昭然若揭。
天元帝神色不变，“细说。”
“如今蒙古余部贼心不死，辽与女真联手掠高丽，我朝拒援再二，绝非长久之计，若高丽沦陷，此二贼得以滋养，日益强大，未必不会再联手攻我，臣以为，迟早对北部用兵。”秦放鹤说。
天元帝不可能坐视高丽被灭，就算真灭，那也得死在大禄手上，不然这些年岂非为他人做嫁衣裳？
既然早晚要打，水陆两方面都要考虑到。
北方辽阔，冬季漫长而寒冷，辽、女真又以小股骑兵突击见长，大禄朝若就此迎敌，便是以己之短对人之长，伤亡必然惨重。
唐朝衰落之后，北方大片优质牧场和马场被蛮夷掠夺，以至于堂堂华夏，竟找不出多少上佳的养马之所！曾在整片欧亚大陆横行无忌的唐人骑兵，也成了昔日神话。
没有广阔的草场，没有优质马种和养马之所，这两样就被人从源头卡脖子，还想跟人拼骑兵？
做梦去吧。
“故而臣以为，可以修铁路，以蒸汽机车连同，保障人员和物资供应，屯兵垦田，缓缓向北推进。”秦放鹤说。
北方游牧民族优势突出，缺点也同样突出，最大的一点就是人口不足、物资匮乏，不善于长久拉锯战。
但他们的人和马都比中原人更能适应寒冷，更擅长长途奔袭，一旦战事拖到冬半年，劣势就在大禄。
北部当然一直有驻兵，但无法完全自给自足，需要朝廷长期补给。可畜力运输队不确定性太高，刮风下雨、太冷太热、生病瘟疫，都可能误事。
所以每次都能打赢，但每次都不敢深入，因为补给跟不上！
但铁路运输就不一样了，风雨无阻，甚至可以连人带马一起运！
铁路所到之处，就是我朝疆域！
天元帝听得认真，“能用了？”
秦放鹤点头，“如今快慢较马匹运输队略胜一筹。”
其实原理很简单，单论“能不能用”，当初第一次做出来就能用了，难就难在后续如何持续提高性能。
想当初满载时速也不过几公里，仅比步行快一点，如今已然提高到十五公里左右，而负重的马匹运输队平均时速也不过十公里。
不仅速度快，一车次蒸汽机车能拉二二十吨，堪比数次马队运输，风雨无阻，又能最大限度降低损耗，已经赢了。
往北几百里，甚至都到不了冻土层地区，平坦开阔，几乎没有任何实质性的技术困难，不修铁路可惜了。
“好啊，好好好。”天元帝一连说了四个好，突然神色一变，“不对啊，早年你曾说修铁路可以向民间商人咳咳，怎么又来要钱！”
“陛下，”秦放鹤乖巧一笑，“所以，这些只是车头的。”
蒸汽机车的精华足有八成在车头，那玩意儿烧的不是煤，是银子！
每炸一次膛，每做一次“概念车头”，一起消失的还有无数白花花的银子。
最要命的是，大部分时间做出来的东西，都达不到预期。
说得不好听一点，白做了！