胖子咳嗽两声，率先开口—— “我是鹭鸟餐厅的主厨，科特。”他交叉双手，郑重其事地说，“鹭鸟餐厅的老板——我是说，那个该死的异教徒——前几天刚被神殿处决。餐厅关了，所以我……嗯。” “我听说了。没办法，谁都可能遇到这种倒霉事儿。”高个子善解人意地接话。 听见这话，胖子来了劲：“先生，我干了快三十年厨师。我能用最普通的材料，做出最可口的甜点。一般饭菜更是不在话下！” “好的。”高个子点点头，转向忒斯特，“您呢？” “忒斯特，旅行者。可以打猎、剥皮、处理肉和内脏，也能让兽肉和怪物肉变得可以入口。”忒斯特说。 那高个子抬起了眉毛，脸上露出几分兴味。 “‘可以入口’……”胖子低低哼了声。 “你过来。”高个子对忒斯特招招手，后者乖顺地靠近。这人嗅了嗅忒斯特身上的味道，翻翻他的眼皮，又捏捏他的上臂。最后，他要求忒斯特摊开双手，让他看看指甲和茧子。 “很好。”末了，他如此评价，“健康、结实、干净……就是茧子少了点，要是你会武器就更好了。” “那我得去佣兵公会找工作。”忒斯特笑。 “你负责九十个人，每人一天两餐。他们都是卖力气的，每天要有两斤肉吃。” “当然，我们会随商队带些干肉和山羊……但谁知道路上会遇到什么事呢？到时候可能需要你打猎。要是猎到好皮子，我们会按照市场价收购。” 高个子坐回位置，露出微笑，“你的工作大概就这些。包吃住，半个月三个金轮，到地方一次性结清。” 忒斯特看向诺尔：“我想带上我的朋友。” “唔，我们平时不带外人。但如果你坚持，吃住算他一个金轮。” “我会和忒斯特一起干活。”诺尔忙说。 高个子瞧了他好一会儿：“那个金轮免掉，不过我会把这事写进合同。” 诺尔在心里咋舌。 忒斯特这家伙应聘厨师是假，找商队搭便车是真。商队知道最快最好走的路，通常还会聘请佣兵守卫，安全又省心。 确实算“抱大腿”，这人是半点都不想冒险。 眼看两个人要谈成，胖子急了。他从凳子上跳下，脸涨得通红：“兽肉很难入口！再怎么做也会发臭，怪物肉更是——更是——” “我接受这份工作。”忒斯特打断他，“先生，可以让我和主厨先生单独聊聊么？” “我出去抽会儿烟。你明天上午过来试做两道菜，没问题就签合同。”高个子点头道。 “我和你没什么好聊，你压根不算厨师！”那人刚出门，胖子——主厨科特愤怒地开口。 “先生，阿尔瓦商团的商队在白鸟城。他们也在招厨师，真正的厨师。”忒斯特笑道，“您知道的，他们想要会做柠檬蛋糕、懂得烤乳鸽的专家。而不是我这种忙着剥皮放血，只会把东西弄熟的外行。” 科特先生张开嘴巴，脸红得更厉害了：“啊……你……可我没看见……” “阿尔瓦商团的待遇太好，他们要是公开招人，半个城的人都会去碰运气。”忒斯特感叹，“我只是沾了熟人的光，听到点风声。” 科特先生沉默许久。 他的圆脸还是涨得通红，眼眶有点湿。半晌，他抬起头，语气诚恳不少。 “谢谢您，我会去试试。”科特说，“不管成不成，我得请二位喝一杯……之前我太着急了，态度有点，呵呵。” “哎呀，看来我只能占您这个便宜了。”忒斯特说。 …… 科特把他们带回了家，他似乎不像打扮的那般宽裕。 他的家地段不错，面积也大，只是空荡荡的。诺尔看了一圈，偌大的客厅中，最值钱的可能是那几套银餐具。部分地板的颜色与周遭不同，看得出之前放了不少装饰，如今它们无影无踪。 科特先生从储物柜深处翻出一瓶酒。酒瓶蒙了厚厚的尘埃，却没盖住其中醇厚如蜜的酒浆。 “我们不能喝酒。”忒斯特说，“柠檬水、茶……您随便弄点什么就行。” 科特先生塌下肩膀，他擦擦酒瓶上的尘埃，又将它放回原处。紧接着，他熟练地系上围裙，捧出水果、快要用完的蜂蜜和几束新鲜香草。 “给你们调点特色饮料。”科特使劲擦擦手，有点不好意思地说，“这地方是有点寒酸，我下周就要把它卖掉了。” “为什么？”诺尔接过话茬。