lt;tentt; 雪已经停歇了一夜，视野内被皑皑白雪所覆盖，积雪在阳光下闪闪发亮。家养小精灵诺尔正使用魔法，在雪地上清理出一条供人行走的通道。 别墅里，艾伯特给自己换上一袭正规的巫师长袍，坐在藏书室的扶手椅上漫不经心地翻书，等待其他巫师的到来。说自己对炼金术聚会不好奇，那肯定是假的。 艾伯特的耐心没经受太久的考验，一位年纪很老的巫师在家养小精灵的搀扶下，慢吞吞地走向别墅大厅。 “……那些家伙现在都没有时间观念了。”艾伯特隐约听到老巫师的唠叨与抱怨。 “不，老伙计，我敢说肯定是你的怀表比其他人提前了几分钟。”另一位比较年轻的老巫师扫了眼自己的怀表，笑着与对方打招呼，“约定的时间刚到。” 没过多久，大家好像提前约好了似的，接二连三地出现在别墅外，并在家养小精灵的引导下进入别墅大厅。 艾伯特合上书籍，收拾了一下自己的装扮，朝别墅大厅走去。 刚走到别墅的大厅外，里面喧哗的交谈声便已经传入艾伯特的耳里。 “比上次少了很多熟面孔呢。” “尼可怎么没来，我记得他好像隐居在德文郡。” “你说尼可，我记得上上次是邓布利多邀请他来参加聚会的。” “别想了，尼可已经好些年没来参加聚会了，他估计也不想来参加了。” “邓布利多今年怎么也没来呢？” “谁知道呢？” “我给邓布利多写过信，他说今年有事，不来参加了。” 巫师们一句接一句地说着，也没有特意压低声音，大厅里充斥着喧哗声，艾伯特没立刻进去，而是靠墙壁听里面的人说话。 “那格伯·史密斯呢，他今年怎么也没来呢？”某个大嗓门问道。 “估计还在路上吧。” “如果再这样继续下去，下次聚会恐怕连五人都凑不齐了。”又有个声音低层的巫师忍不住抱怨道。 “没你说的那么夸张。” “我们已经好久没新鲜血液加入了。” “现在的巫师也很难学到正规的炼金术。” “要不，让邓布利多在霍格沃茨学校里开办炼金学？” “你去教？” “没人回去教的，这里多数都处于半退休的情况，巴德不是说，这次聚会邀请个一个新人吗？你们谁见过呢？” 一名中年男巫连忙转移了话题，上次聚会他就遇到过这种事，如果在不说点什么，就要听这些老人唠叨老半天了。 “没见过，巴德说会给我们一个预想不到的惊喜。”另一名带着单片眼镜与手套，身材偏瘦的老人说道。他是个金属匠人，名叫耶隆·巴尔德。 “上次，格伯·史密斯家的那位勉勉强强。不过，听说今年也不来了，下一次聚会，你们也别叫我了，大家都不来，感觉都没什么意思了。”另一名念过七旬的秃头矮敦的老头子忍不住抱怨道。他就是有名的戈巴洛特，一名魔药大师，擅长配置解药，或者使用炼金术提取魔药的原料。擅长魔药的人肯定都认识戈巴洛特，或者说认识戈巴洛特第三定律。 “好吧，老伙计，就当是我们聚会见上一面，指不定那天谁就走了。”另一个老巫师倒是很乐观。 “得了吧，托福迪。你的年龄可比我们大多了。”有人忍不住咕哝道。 “下次，你们也别邀请我了，来这一趟也是够折腾人的，浑身的骨头都快要散架了。”又有一名老巫师抱怨道。 “你的年纪还没有我大呢。而且，你又不是尼可，这点年纪就有骨质疏松？” 托福迪摇头道，“每天记得喝点牛奶。” “话说，你不是好久就说不来参加聚会了吗？” “巴德告诉我，今年会有新人，据说还是个天才，我肯定要过来看看。”托福迪教授并不太擅长炼金术，但他对巴德·布洛德口中的天才感兴趣。而且，他们所谓的不擅长，也仅仅只是与再座这些人相比不擅长而已。 片刻，家养小精灵端着饮料出现在大厅里，给每个人送上他们喜欢的饮料。 “托尔斯，如果你不喜欢的话，可以往牛奶里加点方糖。”托福迪教授笑着提议道。 “只有邓布利多才会这样做，我现在这把年纪，不能吃得太甜腻的食物。”名叫托尔斯的老巫师忍不住抱怨道。 “邓布利多可从来不认为自己年纪大。” 几位老人毫不客气拿不准备来参加聚会的邓