“三族？我早就没有三族了。”李柄嗤讽。 “大胆刁民！御前休得对陛下放肆！你纵火宋家，害死数百条性命，竟还不悔过！”徐蹊成瞥一眼皇帝，怒喝上前。 “宋家？”李柄忽然站起，摇摇晃晃走到徐蹊成前，猩红眼眶染满癫狂，他大笑：“宋家本就该死！” “宋家上下仅百人，可五年前的江南水灾，淹死了上万人！锦阳郡守与江南东道节度使，贪得无厌，将朝廷下发的赈灾修堤救命钱用来筑高台楼宇，养面首美妓！” “宋三理这些奸商，趁水患万民流离，兼并耕田，囤积米粟，高利卖出，千金一斗的米啊……” “今日，若没有长安城的这一场大火闹到天子堂前，你们又有谁会管我们这些贱民的死活？”李柄面色死灰环首四周，望着富丽堂皇的皇宫内殿，他忽然吃吃笑起来。 昔日威风凛凛的朝廷大员们此刻都垂下头，并非怜惜锦阳的百姓，而是怕上堂天子迁怒。 整个大殿宛若暴雨前阒寂，空气凝滞着沉重。 殿角的莲花滴漏嘀嗒、嘀嗒。 “所言属实？”皇帝缓缓站起身来，声音轻得不能再轻。 “江南水患，万民死伤。” 皇帝龙纹金靴在大殿上来回踱步：“朕记得，江南这场水患，四年以前便派人查过，那时上报的死伤人数，不足千人。” “这多出来的上万人，是怎么回事！” 殿上众臣被皇帝骤然拔高音量吓得一哆嗦，乌泱泱匐倒一片。 皇帝摇头：“曹怀，传朕手诏，任命宣抚使，往锦阳调查水患，即刻出发！” “陛下何必派人。”李柄道，矛头乍然转向沈牧，眼中尽是狠绝阴霾：“作俑之始，不就在眼前么？” “沈大人。” “你说是不是。” 一石激起千层浪，众人皆瞋目结舌看向沈牧。 毕竟沈牧自先皇朝起，向来是风评功绩双佳的直臣忠臣，任谁都不会将此事往他身上想。 就在众人视线转移之时，一道黑影闪过，贸然向大殿红柱撞去。 嘭。 内侍们甚至未曾来及反应，李柄高大的身躯就缓缓顺着红柱，软身倒下。 额心血肉模糊，血水似蚯蚓碾痕，蜿蜒四散。 死不瞑目。 沈牧扑通一声朝皇帝跪下，他抬起头，有力峻严声音响彻大殿：“孰罪孰过，当拿出证据，若臣真行此不利天下万民之事，自当以大齐律法严惩。” 皇帝望着地上的人，未有言语，也未搀扶，神色难分。 * 卯时末，漆静天穹微亮。 一具具灼焦尸体被杂役鱼贯抬出，疏雨弥散，裴行祐看着地上越来越多的尸体，心愈发冷凉。 杵作们惋惜摇着头。 宋家上百号人，一场大火，竟全做了干净。 “等等，还有人活着！三个人！” 一道欣喜声音划破朦胧雨幕，大家纷纷拥上去，见人群中两个杂役背抬出三个人，从焦黑的断壁残垣之中跑出。 “是宋老爷和宋家两个儿子，尚还有救，快将人抬进蓬屋内，郎中！郎中在哪？” 匆匆急急的换水，扎针，包扎，郎中缓缓走出来，朝裴行祐愁色：“那两个年轻郎君尚还好说，虽会缺胳膊少腿，可要紧处是无恙的，而那位长者，”说道宋三理，他摇头：“胸膛烧伤严重，怕救不活了，就只剩一口气。” 裴行祐道谢后走进屋内。 宋家大公子，二公子因伤俯趴在床榻上动弹不得，但还是强撑着颤抖抬头，嚎啕大哭：“父亲……” 火势燎起时，宋三理为了救困在火海中的儿子，不顾险情闯到烈火中，不甚被带火顶梁击中正中，能活着至今，实属万幸。 宋三理躺在榻上，看向儿子，气若游丝：“怀敛，怀忠。” 宋怀敛宋怀忠看向父亲。 “往后宋家，就靠你们了……切……切要改去……懒惰恣意……剩下别地的田产铺面，就都交给你们了……” 两人猛地点头，哭声：“父亲，您养神，莫要再说话了……” “不……”宋三理缓缓摇起头，看向蓬顶。 他知道自己活不长了。 “你们都出去，我要和裴大人说话。” 宋氏兄弟面有不忍，可父亲坚持，只好倚着担床，被人抬出去。 屋内的郎中杂役也纷纷退下。