从湖口到夷陵, 一路上船行速度不算太快，让船夫最担心的江面上冻，毕竟没有发生, 但今年这反常的严寒, 的确也对大江沿岸的港口造成了负面影响，天气太冷, 码头结冰, 挑夫卸货的速度变得更慢, 沿岸的商船、客船等候的时间也因此变长, 在江上漂泊，等待靠岸，成为了众人司空见惯的事情。 而就连艄公父子, 身上终于也多了一件厚棉袄，这是他们在沿岸的估衣铺里现买的，“若是从前还不舍得呢，如今船钱高了，棉衣也卖得贱了些，想着西去恐怕越来越冷, 也不能老靠酒顶着, 乘着估衣铺里还有货, 赶紧踅摸两件来穿罢。” 他是正确的，从湖口出去，船行了五六日，又下了一场大雪, 码头上结的冰能有一指厚, 在大江流域这是很罕见的事情, 沿岸都在叹息着明年水果的收成。 “我们这里的柑橘, 本来还算是有名的，如今可好了，大概便是听说你们买地那一年——也就是今上元年时，连下了四十多天的雨雪，本地的柑橘几乎全部冻死，之后只能拔掉补种，刚过了五年，才到盛果的年份，今年又是这样雨雪连绵，果农可怜啊！” “可有想过用稻草、草绳来为果树保暖？” 考察团中不乏精于农事者，“我们买地临城县这一带，冬日这几年一样也偏冷，若要保暖，多是用稻草围着树，捆扎上了，护住树根，还专门编了不少草席备着，到了冬天总能派上用场，这是我们农事灾备的一项，每年是要考核的！” “这……”过来运货的小贩不由有些愕然了，“这小人倒是不知了，按说给树所谓‘保暖’，应当也不是什么高深的学问，果农们当是知道的——不过倒的确没见果园中有这样措办。” “果树防冻，这个我在行呀。”小佘立刻走出船舱，很积极地说，“要赶紧减枝，你们入冬以前有没有给果树修头的习惯？这个技术，我记得《买活周报》上专门开辟过专版的，你们本地有没有田师傅过来，组织农户们学习过没有？还有果树的防冻液，可会配置？ 这个也是周报上着重强调的，防冻防虫，涂白是最重要的，我们买地会配置防冻液的农户，每年秋天就开始干了，全村人都挣着给他们家说亲，一年至少多赚十两银子呢！” 说得这么仔细，小贩便更加不知所以然了，只是唯唯地应着，越发露出了崇敬的模样来。“小人这就回去给亲戚们传话去！” 他额外送给考察团一笼包子，算是自己的馈赠，要感谢考察团的指点，考察团不便拂了他的盛情，只好记下账，预备等他们离去之前，再买些价值相当的礼物送还。艄公对于他们的客气是很不以为然的，啧啧感叹着说，“这也太给这刘二脸了！他是个老实本分的还好，这要是个心大的，只怕以后还爬到客官们头上呢。” 吴老八笑道，“老丈多心了，我们买地吏目，为人处世自有纪律，怎敢出了买地，就作威作福摆起官架子？我们行事，不因为所处之地而变，也不是对他客气些，就容他放肆了，他若和买地吏目多打交道，自然就明白我们的作风了。” 一席话说得考察团成员都是默默点头，只觉得大有受用之处。小佘在甲板上来回踱步，多少有点心急，“本地的官僚，真是尸位素餐，对于《周报》上的文章，江浙一带不都是集中学习第二版？第二版全都是农事知识，任何人都可以学习遵从，我们来的这一路，我见到路边果园就有不少上了防冻液的——生石灰熬黄泥而已，哪一样是很贵的东西？那些果农还不都是乡里村里请去的田师傅教的？” “一入两湖，这么做的农户便少很多了，现在靠近夷陵更加是一棵树也没瞧见，甚至连秋日修顶都不知道，看了真让人着急！还有，撒盐化冰，这难道不是最浅显的道理？别处也不说了，码头重地，撒几袋粗盐化冰扫雪，能省多少事，让江上行人少受多少苦？商户节省多少时间？这衙门真是一点也不做事！” 此时船只已靠近码头，栈桥下方的棚子里，隐约可以见到几个帮闲围着一个官差坐在那里，听到小佘这样大声抱怨，不免都站起身来打望，考察团几条船上的成员，也都分毫不让回看了过去，那几个帮闲慢慢又坐下去了—— 吴老八刚出去走私盐的时候，还要戴个义髻，现在买地的活死人，尤其是考察团这样成群结队出来公干的，都是直接露着寸头，穿着买地制式的衣裳，走到哪里都是昂首阔步，一般人根本不敢直撄锋芒。若是欺男霸女，蛮横行事，或许还会和办事处抗议几句，就这么抱怨州官不理事，谁会来自找麻烦？说不得还要附和几句，上来讨个巧哩。 “真是叫人着急。”小佘的话，也并不是一人之见，考察团众人都有类似的心情，若是撒粗盐化雪，这个是条件有限没法做到——毕竟盐价贵，而且百姓们珍惜物力，尤其是南方，认为把能入口的东西撒在地上由人践踏了去化雪，是暴殄天物，那给果树保暖，又花什么钱了？ 生石灰、黄泥，都是最便宜的东西，至少比果树冻死的损失要小，这种能够提高生产力的事情，只需要传播成本而已，县官但凡是做个人，组织乡里的耆老来开个会，先预备些在村里，都不会有如今的损失。 这也不是果树这一桩事情，一路西行所见中，只要有组织性便可立刻得到提升，让百姓免于困苦的政务，可谓是不胜枚举。这些吏目们虽不是个个都有一番封侯拜相的雄心壮志，但看到