“庄子, 快快，快来！嘘，小声点！我们悄悄的, 别被旗舰那块发现了！” “来了来了——嘘嘘, 都别出声, 闹出来大家难看！” 夕阳西下, 又大又圆的落日在城市的另一头逐渐下沉，港口停泊的船队逐渐笼罩在了长长的阴影中, 这船队长达数里，百余艘大小船只，首尾难以相顾, 乘客也各不相同, 在最前头的旗舰上，众人都谨遵统领之令，无令不敢下船。 但后头的商船就不同了, 有些商户如发财号杨老大，他们是第一次来南洋，自然谨慎小心, 唯命是从, 半点不敢冒犯买活军的规矩，可还有些闽地的船只, 仗着自己从前也偶尔来过占城, 在本地又有亲戚, 又或者是在船上呆得实在憋闷了, 想要进城走走, 便和过来兜售淡水、菜蔬的小舢板上的本地华人商量, 偷偷的爬下软梯, 搭乘小舢板到岸上去，自己再走上一刻钟，只要避过了正对着码头的通路，在黄土路两边的椰林中走一段，料旗舰也是发觉不了的。 少年庄子，便是被朋友怂恿得心动了，想要提前下船进城看看的一员，这其实也是因为他们船上条件确实不好——庄子是受雇于这艘船的船东，为不识字的船长上课，兼写文书，船东既然是商户，船上为了省钱，吃得肯定简略，买活军也不会强逼着他们去买罐头，只是一味的吃菜干，喝一日比一日不新鲜的水，还是庄子在每日报告里向上反应，旗舰才派人来呵斥船东，逼迫他们买了淡酒来饮用。 如此近一个月的航程下来，庄子是瘦了一大圈，满嘴长的都是燎泡，嘴唇起皮，面色苍白，感觉人都有些恍惚了，他实在是很迫切地想到岸上走走，喝杯水——若是有茶就更好了，再狠狠地吃些鲜蔬，庄子此生都不想再吃咸鱼了！ 若不是签了契约，他简直想停在占城港，等船只回头时再跟着回云县去，此生再不乘海船远航——那份颠簸，那份担惊受怕，那份忍饥挨饿，还有那份脏臭，那种人与人簇拥着歇息在狭窄屋舍，第二日起来又是这些面孔的感觉，是最让人烦扰的，真不是人能吃的苦！ 不过，到底是少年人，心性不定，这会儿在港口一靠岸，只看着那海边的椰林风光，望着舢板上的张张笑脸，他就又觉得自己可以了，因在会安时，本地华人态度不好，对买活军十分冷淡，后来所有舰队成员都回到船上，只留下兵丁吏目们和本地人‘交流’，随后也被限制离舰，又匆匆启航，庄子本人连城都没进，深感遗憾，因此这一回，他那做管事的朋友只是稍微一怂恿，庄子便忖度道，‘如今满船人几乎都跑进城去了，连船东都去了，除了账房以外，船上也不剩几个水手，谁知道明日会不会又打起来，我且随他去见识个半日再回船上，料也耽误不了什么事’。 便回到自己房间里，打开上锁的小钱箱，取了一串钱放在怀里，仔细捆扎好了——这还是出发前买活军组织，特意为他们兑换的，买活军境内现在多用钞票，但南洋各国还是更相信敏朝的铜钱，实际上他们自己多没有铸币的能力，大额交易，或是以物易物，或是交割金银铤、锭，日常交易甚至还有用布匹做货币的，华夏的钱币在本地已是相当吃香的硬通货。 “还是钞票好……这铜钱真沉！” 撅着屁股往下爬时，庄子忍不住就说了一句，一吊钱是一千文，足足有七八斤重，挂在腰间都感觉直不起腰来了，他也是年轻没有经验，能摸得着钱时，买活军那里都用钞票了，便不像是别的船员，将一吊钱分成了小串，百文、二百文的，便很方便，庄子拿了一吊钱便塞到钱箱子里，细绳都没多预备几根，在船上时也不记得自己搓一搓分着装了，如今只好一整吊挎在外衫里，这样他外衣就轻易不能脱下了，还好太阳落山后，海风起来，天气凉爽了许多，不然这又是一身的大汗。 “其实你带个二三十文在身上就足够！又不贩货，带那么多做什么！” 下到船上之后，他朋友就用临城县的土话埋怨他——他们都是临城的老乡，连船东也是娶了临城县的姑娘，庄子也是因此才得了这份工作，出门在外，同乡之间互为依靠非常自然，总是要打断骨头连着筋，彼此间才会有一份信任，否则庄子虽然很想下南洋游历，但也不敢轻易就上了陌生人的船，若是被当猪仔卖了，那该去何处申冤呢？ “你们不是闽南人啊！” 搭舢板来做生意的华人笑呵呵的问，他有很浓厚的闽南口音，庄子和朋友便说他们是临城县的，船夫说，“我们是泉州的——” 他今年不过二十岁，其实已经是本地的第三代人了，从未回过老家探亲，但是，在船夫心中，自己仍然和千里之外的泉州有割不断的联系，他在精神上隶属于那个陌生的故乡，并且慷慨地把一样来自福建道的两个少年认成了老乡，“这一次船队中泉州人也很多！” 确实是多的，而且，就有人是要来占城这里寻亲戚的。一行人很快上了岸，船夫看了看天色，取出担子，把舢板倒翻过来，在沙滩上搁好，顺路带他们去城里，他担来的食水都被买光了，也要回城去搬运。 此时岸上已有十余水手等候，有船夫带领，众人便可以放心地走入林中，躲避旗舰视线，若是不结群，也是不敢走的，就怕林中藏了剪径的强人——虽说畏惧华夏天威，这样的事可能性不大，但是海外生地，多些小心总是好的。 虽说逢林莫入，但水手一旦结群，战斗力也