还在年节里, 王家小姐的生活和平时相比，到底也多了几分热闹，她们从绣楼中出来的机会比以前多, 元宵节虽然没有出去观灯, 但到底也还是被背出了绣楼, 和家里人共享天伦之乐, 过了元宵节，并山园里就比从前要冷清了, 这一日报喜等丫头来送饭时，报喜便在楼下对教养嬷嬷道，“老爷近日去香雪海小住赏梅花了，家下人带走了许多, 如今园子里比往常要寂静, 灯也点得怠慢了, 嬷嬷每日回家时还要小心脚下，别崴了脚，那不是闹着玩的。” 原来并山园虽好, 但姑苏城内富贵风流的名园又何止一处？王老爷平日多在并山园待客，偶然也会去老友在香雪海的别业小住, 他这一走，阵仗是大的, 先一个，近年来得宠的美婢、姨娘都要跟着过去伺候，二个就是平时惯常使唤的听差、家人，以及陪侍身边的儿子们, 这些人又都要下人伺候, 因此老爷一走, 家里便顿时觉得人丁比之前要冷落得多了。就连园子里上夜的家丁都比从前要少。 报喜等丫鬟从前是等着厨房送饭来，这几日借口人口少了，顾此失彼，小厨房送来饭都凉了，几个姑娘吃了落胃疼，便自己殷勤去取，借此将园子里的几处地理都摸得熟透了，又因为一日取两次饭，消息也比教养嬷嬷要灵通些，便好心来提醒她。 这教养嬷嬷，说来是王老爷第一任太太带来的陪房，辈分是高的，只年岁的确长了，骨头疏松，雨天便觉得膝盖疼，她每日在绣楼，这里人迹罕至，也没得甚么闲天聊，人老了，也没得力气四处去走动，因此和楼上的小姐一般，都是两耳不闻窗外事的。听了报喜的话，倒也念她的情，道，“是了，你是个好的，平日里最怜老扶弱，我这老胳膊腿，大冷天的，走在石子路上一步一滑，便是有个玻璃灯笼也不敢用的，跌碎了可怎么是好？” 报喜一听，便知道她是看上了太太送到绣楼来的几个玻璃灯笼，因抿嘴笑道，“您老这说的哪里话来，如今也不比从前了，听说南边的玻璃可便宜！一个灯笼，值当什么？”她虽然经常看报纸，但和小姐一样，对外绝不表现出自己对买活军有丝毫的了解，只是以‘南边’称呼，因为这很可能被某个不知名的长辈认为‘不合适’，从此便再看不到报纸了。 当下便上楼去，和王琼华低低商议了一番，取了一个玻璃灯笼来给嬷嬷用，那嬷嬷有了这灯笼，倒可以自己点灯回去，如此过了两日，她倒也觉得便宜，偏巧这一日，报喜拿了晚饭回来，把灯笼搁在廊下，蜡烛也点好了，那嬷嬷回身锁好了门，回身拿了灯笼要走时，杆子不知如何竟滑脱了，好大一个灯笼砸在地上，当即便裂成了两半，倒唬了她一跳，接连道，“造孽，造孽，老婆子失手，这可怎生是好？” 虽说一个玻璃灯笼，如今算是便宜了，但好歹也要个三四两银子，足足是嬷嬷两个月的月例银子，这叫她老人家怎么舍得？只好又开了门，下来和报喜撕扯，报喜和另两个丫头下来看了，嬷嬷道，“定是你去取饭时，将挑杆摆弄得滑脱了！这灯笼我是不赔的！” 那两个丫头因报喜的主意，如今每日要跑几次厨房取饭，虽然开始也觉得新鲜，能看看园内的景色，但时间久了，不免暗中也埋怨报喜多事，因此如今都站干岸，止看报喜笑话。报喜为难了一回，却到底还是勉强应下，道，“此事便由我来为嬷嬷周全。姑娘若问起，便说是我失手。” 嬷嬷本恐她要分辩，话才说得严厉，没想到报喜和个面团似的好拿捏，倒有些过意不去了。要说由她来赔，却实在舍不得，嘟囔了一会，正是不好收科时，报喜又道，“只这般，嬷嬷摸黑回家，该如何是好？其实便是园子里点了灯，路也黑黑的，怕是纸灯笼不怎么管用呢。” 这是实在的话，此时不是所有人都能在天黑后出行的，就算有纸灯笼，那光亮朦朦胧胧，也只能照亮脚下一小片路，不比玻璃灯笼，如雪球一般，照得又远又亮。但报喜已借了一个玻璃灯笼出来，嬷嬷也没脸再借一个，这一晚上打了自己的纸灯笼摸黑回去，只觉得一步一滑，再加上她又雀蒙眼，小小一段路，走了半个时辰，到家时脊背都浸湿了。 有了这么一番前情，第二日起，她便把钥匙交给报喜，道，“好姑娘，你心善，好歹为我周全些时日，等我身子骨好些，天也长了，我再当个全差。” 仗着自己在园子里，老爷不在家，太太对这些姑娘不过面子情，也很少进来，便公然每日早走了一个时辰，把钥匙留给报喜，让她取来晚饭后再去锁门。因报喜年纪轻，身体轻健，锁门后从一楼的窗子外头爬楼梯进去，再从屋子里把楼梯抽回来便可。 如此虽然有徇私舞弊的嫌疑，但对绣楼里的主仆来说，其实也不无好处，因为教养嬷嬷年纪大了，总是心切回家，她们晚饭不得不吃得很早，饭一送到，嬷嬷就回去了，之后备水洗漱很不方便，既然现在钥匙在自己手中，餐后还可以把餐具洗了，哪怕是泼水都比从前方便，丫头们也可以借机乘取饭去游戏一会儿，如王琼华和两个裹长足已放脚的堂妹，屋内无人时，便也可以爬楼梯下来，悄悄在绣楼旁走上几步——哪怕什么也不做，光是这样在树荫周围，偷窥着外头的景色，也令这几个小姑娘心跳如鼓，大感罪恶中的刺激了。 王琼华也背了王婉芳下来几次，虽然累得气喘吁吁，但好在放了脚，不至于完全无