砰——叮——当啷啷—— 一连串清脆的破碎声再度从书房传来, 让正走进内院的几个中年官员都是一怔，不由便将眼神望向了前头带路的管家，“进忠老弟, 这是——” “正读报那！” 中极殿大学士、太子太傅、如今的内阁首辅叶台山平日里最为信任的管家叶进忠，脸上也是一片愁云惨雾，勉强咧了咧嘴, 低声道，“自打泉州消息传来后，便没睡好过，今早刚收到线报，榕城陷落……唉！” “榕城也陷于贼手了？！” “阉党误国！阉党误国！” 几位官员顿时也都大惊失色了起来——无怪乎叶进忠是这副模样，而一向精于养气功夫的首辅大人，也罕见地摔碎了杯子。毕竟榕城可是叶老首辅的老家，就如今叶家一族也有数百人居住在榕城朱紫坊芙蓉园中, 虽然按买活军一贯的作风, 似乎不至于把叶大人杀成绝户, 但榕城陷落得如此轻易，而一家人又生死未卜, 毫无音信, 叶大人心里又如何好受呢？ “这群阉党, 狡诈之余，又如此贪婪轻信, 真是轻佻小人！”其中一个性格直爽的官员, 忍不住就愤愤地责骂了起来, “公然兜卖所谓奢物, 又引买活军运送辽饷, 自以为得计, 实则何异于开门揖盗？这下好了！辽饷把柄被捏在手中，今日食五城，明日食十城，何日能止？这一次我看他们不把整个福建道和之江道吞下是不会罢休的！而我朝廷，镇日纷争，连一封呵斥的诏书都发不出，为的只是辽东一线暂时的安稳，这与六国贿秦又有何异？” “祚昌，还是小心些说话！”这个大胆敢言的年轻官员便立刻受到了呵斥，“小心招来祸事！” 即便在首辅院子里，似乎也不能安心说话，院子里于是一下又安静了下来，叶进忠看了看月色下这几个官员的面孔，无声地叹了口气，一边摇着头一边叩门道，“老爷，卢大人、左大人、王大人联袂来访。” “请进来吧。”屋内传来了有气无力的声音，卢、左、王三人对视一眼，各自都调整着面部表情，相继走进书房，叶首辅并不在外间，而是在里间贵妃榻上斜靠着，几个小厮正为他揉太阳穴捶腿，见几人来了，他也没有起身，只是声音低微地道，“报纸在桌上，你们先看，看完了再议。” 说着，便闭目假寐了起来，过了一会，竟发出了轻轻的鼾声，也不知是真睡着了，还是只抓紧时间做短暂的休息，以便一会儿议事。 叶首辅年事已高，精力有些不济，议事时，时常需要小憩，众人习以为常，并没有被怠慢的感觉，走到长几上一看：三期报纸都来了，这是二十来天内京城第一次收到南方的报纸，没想到一来就是三期，看来传递这三期报纸的信使，还真是都被卡在临沂——前阵子临沂山洪暴发，冲毁了道路，快马走陆路的使者反而都被堵在该处，直到山路修通了才能前行。而后头不知道前头的消息，一期期可不就都堵在那里了。 二十多天，其实也不算是太慢了，但和一般京城收报的速度还是不能相比，如今买活军的报纸已是和锦衣卫的密报折子一道送入京城，锦衣卫折子从前一般是一旬一次，如今之江道的锦衣卫因此特意更改了递折子的频率，七天一次，在陆上快马运送，大约八日能到京城，也就是说，如果没有意外，京城这里也是以七天一次的频率，阅读着八天前的报纸——消息也还是挺新鲜的。 再考量到买活军的报纸汇编也需要时间，他们收到的时事报道，大约都是半个月以前发生的事情，这其实已经很快了，即便是锦衣卫的折子，也做不到这样的时效——锦衣卫收到消息之后也需要时间汇编整理，除非是‘买活军出兵泉州’这样的大事，可以用一句话概括的，否则送来的折子大约能反应一个月以前的消息，便已经不错了。 这个速度，从古到今，是被大家所习惯的，一场战争至少也要半年到一年的功夫，不论敌我双方，都需要时间整编队伍，筹划补给、运送粮草，至于说攻城守城……一场仗打个一两个月那也非常的正常，尤其是攻城这边，没有半个月一个月，把城市团团围困，断了城里人的粮草，那是很难破坏城门，把这座城打下来的。 但大家也都知道一件事，那就是买活军从来不遵从这种速度，买活军做什么事都非常的快，他们说要运辽饷，便当真是准点足额地运到，让辽东的战局大有缓解，他们要收纳辽东百姓，登莱便立刻可以望见远方天边帆影处处，无数流民从自己的家乡，从建贼的庄子逃到狮子口，逃到东江岛，或者被暂时安置到高丽去，或者是立刻就被接走……不到一年时间，辽东原本逐渐危急的局势，竟一下企稳了！朝廷也一下从喘不过气的辽饷中恢复了过来，甚至久违地感觉到了一种阔绰！ 是，这种感觉是可以用阔绰来形容的，仅仅是辽饷这里缓了一手，财政便有余力减免动荡不安的川蜀、关陇等地的赋税，并且对关陇等地派出得力的钦差大臣赈灾——总算是有钱赈灾，而不是只能阴阳怪气地在奏折里说什么‘奈何饥民不明大义，不肯原地就死’了。求活是每个人的本能，能赈灾的钦差谁不知道？但没钱没粮的，到了那里也只是干着急，只能准备镇压必然的起义，除了在奏折里说几句怪话，还有什么办法呢？ 去年关陇依旧旱得厉害，但这一次朝廷至少可挤出一些扎实的粮米，并交给帝师孙大人前去赈灾，效果是立竿见影的，去年秋后闯