“怕是装太实了！减点, 减点！”
“嗐，没事噻, 书生老爷, 不妨事的，我们苦力人，吃的就是这口饭, 这有啥沉的噻？能挑动的！”
“哎，这——不是——其实不着急——”
“山阴晋阳县哟——百十里李家庄哟——”
“再来一铲子, 上肩走了！”
“桂姐生得好哟——十人九拈爱哟——”
“都到这边来！到这船来——这一滩的碎石子好，说不得一担能多卖几个子儿！”
天气已逐渐要冷下来了，若是以往，川江的航运也随之进入低潮, 尤其是这几年来, 纤夫不断南下, 少人拉纤, 在冬季枯水期, 航运几乎成为一件不可能的事情, 江滩两岸当然也就人迹罕至了，便是卖茶的摊子, 也是收歇了寻别的买卖去。
可这个冬天却不同以往，眼看着水位已经落到了极下方，把石梁都快全露出来了，崆岭滩两岸，却依旧是人声鼎沸, 随处可见穿着单衣，垫着海绵肩垫的苦力，把着两个担子, 穿着雨鞋跋涉过浅水滩，把碎石子倒入下方丰水处的船舱里，接过筹码，又返回去再挑一担，口中还高声喊着川江号子，“出了一个桂姐女——生得好人样！”
这是川江号子中，广为流传的《桂姐捎书》，当然喽，一帮人扯着破锣嗓子，高低不一地喊着，听起来是不算是太入耳，但不要小看这种劳动号子，在拉纤时，它能组织纤夫一起发力，协调脚步，在这样人挨着人的运输队伍之中，它也能起到协调迈步，避免冲撞的作用。
这样蚂蚁一般头尾相衔的队伍中，每个人都负重数百斤，如果两个担子撞在一起，一个错劲是可能会让人的腰椎受到重伤的，甚至就此废了都不无可能，因此凡是集体劳动，地方有限的话，这些兼职苦力的纤夫们，便自然而然地喊起了号子。“桂姐好风流——梳了个麻花头——”
“唉，这一担怕不都要有五百斤了！”在江滩上方，刚才被笑着叫做‘书生老爷’的技术员，却是有些无奈地摇了摇头，对身边的干事低声抱怨道，“何必呢！大概是估算过的，这些人干上六小时，一担子三百斤，差不多也能把这个滩给清完了。明日起自然又去下一滩，如此卖力，节省下来一两个小时也不够干嘛的，反而还会伤到了自己，又是何必？”
“您莫跟他们这些粗人计较，他们没吃几天好饭，脑子不灵活，也听不懂算数，只是一心想着报效——我们川中汉子便是如此，得了买活军的好处，就总想着要额外回报，不然心里怎么过意得去？”
来自万州的棒棒军谭老四，咧着一张大嘴，笑着用还有些口音的官话，回答着刚从专门学校过来实习的技术员，“就让他们搬吧！除了买地之外，还有谁待这些苦人儿这般慈悲？不卖些力气，他们自己都不知道该怎么办了！”
“唉，行吧行吧。”技术员有些无奈地看着井然有序的队伍，似乎也被这股气氛感染了，想要下去帮上一把，但掂量了一番，却也知道自己恐怕适应不了众人一致的步伐，下去了也是添乱，便只得还是放下了这个念头，叹道，“也不是不懂——你莫看俺现在一副读书人的模样，也是苦出身！”
他伸出手，给谭老四看了看自己手心还没有褪去的老茧，“也是握锄头握出来的，若不是六姐来了我们泉州这里，说不得也要被卖成奴才，当时六姐来之前，我们泉州闹旱灾，多少人家都没有吃的！天下各处的老百姓，都是一样的苦！”
“我们万州的棒棒，也是多亏了买活军，才有个人样子！现在看着这些兄弟，就如同看着从前的自己一般！”
应和着他的谭老四，现在看起来，也不像是个受苦的人了，这个万州的前挑夫，早已不用把麻绳勒到胃里来减轻饥饿，一年多丰富的饮食，让他的脸颊丰满了起来，脸上也多了血色，身形更是从瘦弱却还勉强卖力气而导致的佝偻，逐渐地挺拔了起来，有了些铁塔般的端凝样子，他还留着寸头，但头发自然要比还在山城当个饿肚子的棒棒时，要干净多了，身上也穿了棉袄，脚下套的是橡胶做的长筒雨靴——这是买地特别支援运送给水利组的物资，专给下水清运碎石的挑夫使用，他们因为也要跋涉过来组织运输，因此也穿了起来。
这样一双雨鞋，市价要达到五两银子以上，现在却被拿来免费给挑夫穿，还有南面来的海绵干，也被发了下来，作为肩垫使用，除此之外，还有涂了橡胶的防水布背带裤，今日因为是浅滩就没拿出来用，这些都是外头有价无市的好东西，只因为心疼挑夫冬日涉水受寒，便免费借给挑夫……这样的深情厚谊，除了买活军，天下去寻哪个老爷，哪个衙门有这样的善心？
别人的善心，不过是灾年一碗饿不死人的稀粥罢了，那还是怕百姓活不下去，实在要闹事，这和买活军的体贴，能相比吗？买活军的善心，是在保证他们吃饱的情况下，还把他们当成人来看待，希望他们能舒适一些，健康一些，活得长久一些……
从来没被当成人看待的苦力，对于这种尊重