九华山，这里说的不是那个佛门圣地，而是在南京城北的一座小山丘，此时叫覆舟山，紧邻京城墙，墙外便是后湖（玄武湖）山不高仅数十米，山顶有寺与西边鸡鸣山遥相呼应。
因紧邻北城墙，墙外后湖既是东北护城河又是皇家禁地，所以此处甚为僻静，平日除了些许香客涉足，少见人迹。山南向阳之处有一村舍一座，寥寥数户日出而作日落而息在平常不过。
靠村子最西边有户人家，矮墙独院花田藤下收拾的雅趣十足，一看就不是普通农户。
这户人家搬来才不过数年，平日少于村民走动，但其访客不绝往来无白丁，村民打听后放知是个致仕的大官儿到这来隐居呢，只知姓阮不知其名，问之便让人家喊他百子山樵，村民背后总是奚落他装模作样，还山樵呢也未曾见其砍过一根柴……
村民只知此人矫情，却不知其就是那个品行低劣人人喊打的阮大铖，更料不到他将来会把持南明朝政弄得南京城乌烟瘴气，将大好半壁江山拱手送给了鞑子。
阮大铖这人不光奸而且品行极其低下，从出道时就是墙头草，出身东林却攀附魏忠贤想着两边讨好处，待崇祯帝上台后，他还准备俩折子上书指东林党和阉党“党附宦官”应该一起废掉，后败露被崇祯帝以阉党直接给罢官了，便先在安庆后在南京隐居，招纳游侠谈兵说剑结成文社，后来还想和东林党说和，结果被人拒绝，所以一直没机会再入仕途，因名声太臭品行低劣就连复社的人都恶心他不愿相交，可见其人品败坏至极。
名声太臭，皇帝不用，阮大铖便只能隐居南京城混日子，但被其举荐的马士英却平步青云已成庐凤总督，时不时来南京与他叙旧，自古小人多才，马士英虽人品低劣但其确实个文艺家，琴棋书画皆精，平日倒也引得不少文人墨客相交。
傍晚，小雨沥沥淅淅不停，阮大铖望着院外落雨正吟诗一首时，突闻有人叩门，家仆开了相问回来告知：“马总督派人来了”。
马总督就是马士英。
阮大铖精神一震，这可是为一直引以为豪得意洋洋的好朋友啊，要知道以他这么臭的名声，一般当官的都不鸟他，甚至唯恐避之不及，但马士英不同他一直感恩当初阮大铖的推荐才有他现在的辉煌，两人关系好的不得了。而且历史上马士英知恩图报，在南明时举荐阮大铖，让其一举荣登南明的兵部尚书，大学士，两人狼狈为奸没多久就把弘光小朝廷给折腾散了，将南京城拱手相让。
于是赶紧让家仆去将来人请了进来。
来的是两个人，头戴斗笠遮雨，但阮大铖匆匆一撇便觉得不妙，因为他看见这两个人的腰间上系着白布，心中不由一沉。
“小的见过阮老爷”两个年轻人入门跪下施礼，阮大铖盯着两人腰间白布，嘴唇忍不住抖了几下：“可，可是发生了什么事？”。
“阮老爷，俺家老爷卒了！”说着两人伏地大哭！
阮大铖一惊仰身大呼：“怎么会，怎么会”摸着茶杯的手不停颤抖。他已经是六十的人了，可马士英小他好几岁呢看着精壮有神怎么会突然就死了呢。
“瑶草（马士英字）是怎么故去的？”阮大铖惊闻噩耗心里慌的很。
“失足，老爷在凤阳城上失足跌伤，后不治而亡“其中一人抽噎着说道，阮大铖更惊讶：”怎会从城上失足？”那报丧之人便说前几日马士英酒足饭饱后和路振飞等人上城登高望远，因多喝了些酒扶墙呕吐却不留神栽了下去，当时没摔死，但已自知回天无望，令人前来报丧指明要阮大铖为其写墓志铭。
阮大铖听了出神好半天，心中当真是五味杂陈，好不容易有个后台有个能拿出手的炫耀的朋友怎么就突然死了，而且明知自己臭不可闻还点名给他写墓志铭，又很是感动。
“阮老爷，这大热天的尸体放不了多久，那边忙着出殡呢，您若是方便去奔丧咱们就趁着天没黑赶紧出城吧，或许还能赶上的瞧俺家老爷最后一眼，再说了您是俺家老爷的挚友，当由您去主持大局呢”报丧的人擦了擦泪水轻声说道。
阮大铖点了点头，便让婢女去简单收拾些行李，又取了些碎银给那两个报丧的：“这下着雨去雇辆车吧，老夫年纪大了禁不起长途折腾”。
“回阮老爷，俺们来时已雇了马车就在院外，出了城过了长江那边也有马车相候”报丧人赶紧道，阮大铖投去一个赞赏目光：“你们做事很周全”。
天黑之前一辆马车从定淮门出了城沿着秦淮河直奔长江码头，阮大铖坐在车里掀开眼帘看了外间天空阴云密布，细雨绵绵不绝心中无比的压抑。
到了长江边天已经完全黑了下来，报丧人撑着油伞将其扶下马车早有渡船等待多时，阮大铖心下略显惊异，老马手下人办事当真周全的很啊，全程无缝连接，按照这样日夜兼程的话此去凤阳四百余里最多两天便可抵挡。
渡船不大只有船工两人，然江面风浪不小船只上下起伏这让阮大铖心里有些发怵，便问：“为何不雇个大船？”